Después del terremoto del 15 de enero de 1944, la Liga Sanjuanina buscó apoyo en los equipos del fútbol grande nacional para ayudar a las familias damnificadas. El River de Pedernera y Labruna, entre otros, fue el único que aceptó jugar gratis.
Por Daniel Tejada.
El edificio de la Liga Sanjuanina de Fútbol sufrió el ataque feroz del terremoto del 15 de enero de 1944. Por ese motivo, las autoridades locales buscaron ayuda en la que por aquel entonces se llamaba Asociación del Fútbol Argentino y también en varios clubes ya consagrados. Sin embargo, el único que respondió fue River Plate.
En esos tiempos, concretamente en una buena parte de la década del ´40, a River se le conoció como La Máquina. Ese apodo lo popularizó el periodista Borocotó, de la famosa revista El Gráfico, y sirvió para ilustrar de algún modo el aceitado rendimiento individual y colectivo de ese River, que para muchos fue el mejor equipo de la historia del fútbol argentino.
Y fue ese River, pleno de figuras, el único club que se ofreció para jugar dos partidos a total beneficio de los sanjuaninos. Fue así que las autoridades de la liga local decidieron que dos equipos reforzados, serían los ocasionales adversarios: San Martín y Atlético de la Juventud.
Fue así que el sábado 17 de febrero de 1945, ante unas 10 mil personas, se jugó el partido en la cancha del Parque de Mayo. Con algunos refuerzos, San Martín fue el primer oponente…
El encuentro terminó 2 a 2, pero no fue muy atractivo. River mostró un gran nivel solo en el primer cuarto de hora del segundo tiempo, que le permitió convertir los dos goles. Antes y después de eso, fueron los Verdinegros los que hicieron el mayor esfuerzo.
El primer gol de la tarde lo convirtió Merino, quien tras una brillante asistencia de Villafañe enfrentó al arquero Grisetti y le picó la pelota por sobre su cuerpo, para establecer el 1 a 0 parcial. Y así, aunque hubo situaciones de peligro sobre los dos arcos, se cerró la primera etapa.
En el complemento, en apenas 4 minutos, la Máquina mostró su jerarquía en el manejo de la pelota y lo reflejó en la red. El empate lo anotó Pedernera, de tiro libre; y enseguida, Sabatella ganó por su lateral, envió un centro al corazón del área y Labruna aprovechó para gritar el segundo…
Después de eso, River se quedó y San Martín salió a buscar el empate. Y lo consiguió en una de las mejores acciones colectivas que pudo generar: entre Villafañe y Álvarez tiraron una pared impecable, que terminó con una asistencia y posterior definición de Basetti.
Según diario Tribuna, el árbitro Comellas le anuló un gol a cada equipo y terminó el partido antes del tiempo reglamentario. Y en la misma página remarcó que River no fue la maravillosa máquina de habilidad y eficiencia que domingo tras domingo borra rivales de cualquier cancha del fútbol nacional. Pero se llevó el aplauso de la muchedumbre, por el enorme gesto que tuvo para jugar en San Juan solo por solidaridad.
Síntesis
San Martín (2): Mateo, Cabrera Sanz, Moral (Elizondo), O. Díaz, Baglioni, Sánchez, Poggi, Álvarez, Basetti, Villafañe y Eduardo Merino.
River Plate (2): Héctor Grisetti, Ricardo Vaghi, Eduardo Rodríguez (Santiago Kelly), Norberto Yácono (Egidio Corvalán), Néstor Raúl Rossi, José Ramos (Héctor Ferrari), Aristóbulo Deambrossi, Alberto Gallo (Roberto Coll), Adolfo Alfredo Pedernera, Ángel Amadeo Labruna (Curtis) y Mario Sabatella. DT: Carlos Peucelle.
Goles: PT, 12m. Eduardo Merino (SM). ST, 1m. Adolfo Alfredo Pedernera (R), 5m. Ángel Amadeo Labruna (R) y 14m. Basetti (SM).
Cancha: Estadio del Parque de Mayo. Árbitro: Mario Comellas.
Fuente: Libro «90 minutos inolvidables».
